À l’instar du Canada et du passage du Nord-Ouest, la Russie considère les eaux constituant le passage du Nord-Est comme intérieures, donc sous leur autorité. Elle dispose toutefois de plus de moyens pour arriver à faire respecter ses revendications. La Russie est en effet le seul pays au monde à posséder une flotte de sous-marins nucléaires non militaires. Ses brise-glace surpassent tout ce que le Canada ou les États-Unis possèdent en matière de submersibles, ce qui traduit bien la façon dont se voit la Russie dans l'Arctique: puissante et prête à conquérir.