De nombreuses espèces animales vivent en groupes, les abeilles en essaims, les poissons en bancs, les oiseaux en volées, les mammifères en troupeaux. Si la vie en groupes procure des avantages aux animaux, certains choisissent occasionnellement ce mode de vie, pendant que d'autres dits «sociaux » ne peuvent se passer de leur vie communautaire et doivent s'organiser en hiérarchie, s'appuyer sur le groupe pour éduquer les plus jeunes, se nourrir, se protéger...